NASA изучает, почему пожары в бореальных лесах и тундре стали более частыми и мощными и что это означает для прогнозирования климата и здоровья людей. «Пожары – это естественная часть экосистемы, но мы наблюдаем ускоренный пожарный цикл: возгорания стали чаще и сильнее, оставляя большие сожженные области», – сказала Лиз Хой, исследователь бореальных пожаров в Центре космических полетов имени Годдарда.
В бореальных лесах и тундре огонь в основном появляется от ударов молнии и его обычно оставляют гореть, если нет угрозы важной инфраструктуре или населенным пунктам. В результате пожары часто распространяются на крупные территории и потребляют сотни тысяч гектаров растительности.
Кроме того, в отличие от пожаров в низких широтах, большая часть выбросов углерода от арктических пожаров происходит из сожженной органической почвы, а не сгоревших деревьев и кустарников. «Арктические и бореальные регионы имеют очень толстые почвы с большим количеством органического материала, поскольку почва замерзла, а также бедна питательными веществами, ее содержимое не разлагается в значительной степени», – сказала Хой.
Толстый, богатый углеродом верхний слой почвы бореальных лесов и тундры служит изоляцией вечной мерзлоты под поверхностным органическим “матом”. «Когда вы сжигаете почву сверху, это как если бы у вас был кулер, и вы открыли крышку: вечная мерзлота начинает таять и вы позволяете почве разлагаться, выпуская еще больше углерода в атмосферу» – резюмирует Хой.
