В настоящее время в океане так много пластика, что он стал маршрутом для инвазивных видов, угрожая исчезновению местных животных.
В результате катастрофического цунами 2011 года в Японии погибло почти 16 000 человек, были разрушены дома и инфраструктура, а в море сметено около 5 миллионов тонн мусора.
Однако этот мусор не исчез. Часть его пересекла Тихий океан, достигнув берегов Гавайев, Аляски и Калифорнии, а вместе с мусором – и «автостопщики». Около 300 различных неместных видов попали в океан, что можно назвать «массовым рафтингом».
Смитсоновский центр экологических исследований в 2017 году насчитал 289 японских морских видов, включая морских улиток, морских анемонов и равноногих ракообразных, которые были перенесены на далекие берега после цунами,
Пластиковый рафтинг представляет собой огромную и по большей части неизвестную опасность. Инвазивные виды, которые перебираются с пластиковым мусором на новые берега, могут сокращать среду обитания местных видов, переносить болезни (особую угрозу представляют микроводоросли) и создавать дополнительную нагрузку на экосистемы, на которые уже оказывает давление чрезмерный вылов рыбы и загрязнение.
По словам Дэвида Барнса, морского эколога Британской антарктической службы и приглашенного лектора в Кембриджском университете, рафтинг увеличивает риск исчезновения отдельных видов при сокращении биоразнообразия и устойчивости экосистемы.
Цунами также показало кое-что новое: многие животные выжили более шести лет в дрейфе, дольше, чем считалось возможным.