Термин «Азиатское коричневое облако» впервые появился в докладе ЮНЕП 2002 года по проекту «Эксперимент в Индийском океане», который проводился в 1999 году. Это слой загрязнѐнного воздуха, покрывающий часть Южной Азии, включая северные районы
Индийского океана, Индию, Пакистан, распространяясь вплоть
до Китая.
Гигантская область загрязнѐнного воздуха бурого цвета над
Южной Азией видна на фотографиях со спутников. Наблюдаемая из космоса дымка представляет собой смесь взвешенных твёрдых частиц мелкого размера, которые способны находиться в воздухе достаточно длительное время. Она состоит из нескольких загрязнителей, главным образом сажи, сульфатов, нитратов, органического вещества, летучего пепла и минеральной пыли, поступающих в результате сжигания топлива и биомассы в сельских районах. Так как в период с января по март в этих районах стоит сухая погода, то естественного очищения воздуха не происходит.
Дымовое загрязнение снижает солнечное освещение поверхности Индийского океана на 10% и вызывает ещё большее сокращение освещённости над континентом. Считается, что дымовое загрязнение может оказать сильное воздействие на муссонную циркуляцию, региональное распределение осадков и вертикальное распределение температур в атмосфере.
